جستجوی ماشین بدون راننده از 75 میلیارد دلار آتش به پا کرده است

شرکت‌ها و تامین‌کنندگان خودروهای خودران مجموعاً حدود 75 میلیارد دلار برای توسعه فناوری خودران خرج کرده‌اند، با نشانه‌ای ناچیز از درآمد معنی‌دار حاصل از خدمات خودروهای روبو پس از آن همه سوزاندن پول نقد.

این یک فاجعه برای Aurora Innovation، TuSimple Holdings و Embark Technology است که هر کدام حداقل 80 درصد در سال جاری سقوط کرده اند. جای تعجبی نیست که اینتل ارزش کسب و کار خودران خود یعنی Mobileye را به حدود 16 میلیارد دلار کاهش داد که کسری از بیش از 50 میلیارد دلاری است که طبق گزارش ها 10 ماه پیش در ذهن داشت. کروز که متعلق به جنرال موتورز است، در اوایل سال گذشته با ارزشی حدود 30 میلیارد دلار پول جمع آوری کرد. در ماه مارس، جنرال موتورز SoftBank Vision Fund را به قیمتی خریداری کرد که حاکی از آن بود که این سرمایه گذاری حدود 19 میلیارد دلار ارزش داشت.

این همان چیزی است که زمانی اتفاق می افتد که فناوری جدید طولانی مدت با صبر کوتاه بازارهای عمومی و واقعیت خشن افزایش نرخ های بهره روبرو شود. بسیاری از این شرکت‌ها مدت‌ها قبل از اینکه فناوری‌شان ثابت شود یا کسب‌وکارشان نزدیک به خودپایداری باشد، ده‌ها میلیارد دلار جمع‌آوری کردند.

هیاهوی یک دهه اخیر و تصادفات اخیر این موضوع را زیر سوال می برد که آیا خودروهای خودران هرگز کار خواهند کرد یا خیر. آنتونی لواندوفسکی، یکی از پیشگامان اولیه خودمختاری گوگل، که به Uber Technologies رفت و بعداً به دلیل سرقت اسرار تجاری محکوم شد، اکنون استارت آپی را اداره می کند که کامیون های خودران را برای سایت های صنعتی توسعه می دهد. در یکی از گزارش‌های مجله Businessweek در این ماه، او استدلال کرد که موارد استفاده کم‌پیچیده راه‌گشای آینده‌ای قابل پیش‌بینی خواهد بود.

آدام جوناس از مورگان استنلی، که هفت سال پیش ارزش عظیمی را برای سرویس حمل و نقل تسلا قائل بود که هنوز در جایی یافت نشده است، اخیراً در یادداشتی گفته است که خودمختاری می تواند یک پیشنهاد 10 یا 20 ساله باشد.

شرکت‌های موجود در این فضا اکنون مجبور شده‌اند اقدامات شدیدی را در نظر بگیرند. کریس اورمسون، مدیر اجرایی Aurora در ماه سپتامبر یک یادداشت داخلی ارسال کرد که در آن چشم‌انداز کاهش هزینه‌ها، خصوصی کردن شرکت، جدا کردن دارایی‌ها یا حتی تلاش برای فروش شرکت به اپل یا مایکروسافت را مطرح کرد.

دیگران شاهد گردش مالی در سطح بالا بوده اند. مری بارا، مدیرعامل جنرال موتورز، دن امان، همتای خود را در اواخر سال گذشته برکنار کرد. TuSimple در ماه مارس جایگزین بنیانگذار و مدیر عامل شرکت چنگ لو شد و مشاور عمومی آن جیمز مولن در سپتامبر استعفا داد. Waymo متعلق به Alphabet ماه گذشته مدیر تولید خود، Dan Chu را به 23andMe از دست داد.

در حالی که مدیران و سرمایه گذاران به طور یکسان در برخی موارد به سمت خروجی می روند، شرکت های با سرمایه خوب در این فضا در حال پیشروی در بازارها و پروژه های جدید هستند. کروز قصد دارد خدمات تاکسی روبو سانفرانسیسکو خود را در فینیکس و آستین تگزاس تکرار کند. Waymo شروع به ارائه وسایل سواری در لس آنجلس خواهد کرد و همچنین آبجو بین دالاس و هیوستون حمل می کند.

استارت‌آپ کودیاک رباتیک این هفته 30 میلیون دلار سرمایه خصوصی جمع‌آوری کرد و کامیون‌های باری خود را 8000 مایل از تگزاس به فلوریدا هدایت کرد. مدیر عامل و بنیانگذار کودیاک دان برنت در مصاحبه ای به من گفت در حالی که یک راننده آزمایشی پشت فرمان بود، انسان در 94 درصد مواقع به ربات واگذار می شد. این شرکت حمل و نقل مبلمان برای Ikea را آغاز کرده است.

از Burnette پرسیدم که آیا کودیاک آماده است تا راننده ایمنی را به زودی کنار بگذارد.

او گفت: «ما خیلی نزدیک هستیم. “به نظر می رسد ما همیشه این را می گوییم. این چند سال است.»

ممکن است حتی بیشتر طول بکشد، اما اشتباه گرفتن زمان‌بندی استقلال در بازار به این معنی نیست که هرگز کارساز نخواهد بود. درس این است که فناوری به همان اندازه رادیکال رانندگی رباتیک همیشه در انکوباتورهای سرمایه‌گذاران جسور بهتر بوده است، نه در پرتفوی معامله‌گران سهام خوشحال.